Larry dan saya berbicara tentang perkembangan terakhir dalam hidup kami. Kami berdua ditawari pekerjaan dan telah menerimanya. Saat kami berdiri di sana meminum bir Estrella Jalisco kami yang saya temukan di lemari es saya, saya mempertanyakan apa arti bab selanjutnya dalam hidup kami ini bagi karier poker kami. Saya baru saja membaca buku yang diberikan teman saya. Di dalamnya, penulis berkomentar tentang pemain poker yang nantinya mendapatkan pekerjaan karena tidak bisa dipotong sebagai pemain poker. Banyak pemain poker yang saya kagumi, beberapa yang telah melatih saya, semuanya mengatakan bahwa poker seharusnya bukan satu-satunya aliran pendapatan Anda. Maksudnya itu apa? Saat saya berdiri di sana merenungkan hidup, Larry menatap saya dan berkata, “Bro, bukan berarti kita gagal. Itu hanya berarti kita melakukan apa yang harus kita lakukan. Cerita kita belum berakhir.”
Tawaran pekerjaan yang saya terima adalah untuk pengawas ruang poker. Sudah lima tahun sejak saya memiliki pekerjaan terakhir saya. Separuh dari waktu itu yang saya lakukan hanyalah bermain poker dan separuh lainnya saya menjalani hidup saya. Saya tidak yakin berapa lama ini akan bertahan. Saya masih merasa berkonflik tentang posisi itu. Saya ingin terus bermain poker tetapi saya perlu mencari tahu seperti apa sekarang saya memiliki pekerjaan. Lalu ada kolega saya… haruskah saya memanggil mereka rekan kerja atau bawahan? Sebagian dari diri saya bertanya-tanya apa pendapat sebagian dari mereka tentang orang seperti saya yang tidak memiliki pengalaman profesional di industri ini. Beberapa dari mereka cukup tua untuk menjadi salah satu orang tua saya. Sebagian dari diri saya bertanya-tanya apakah alasan saya mengambil pekerjaan itu akan membuahkan hasil. Apa yang membuat saya terlibat? Apakah ini yang benar-benar saya inginkan?
Beberapa minggu pertama saya berlalu dengan cepat. Menghabiskan waktu sebagai pengawas ruang poker telah memberi saya rasa hormat yang baru ditemukan atas apa yang diperlukan untuk menjalankan ruang poker yang efisien dan sukses. Ini terlihat jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya. Terus-menerus harus menemukan kompromi yang sesuai dengan kepentingan yang bertentangan. Satu orang ingin mengangkang tapi tidak bisa. Pemain lain ingin bermain dengan uang tunai. Pemain lain tidak memahami aturan permainan dan saya mendapati diri saya menjelaskan hal-hal dasar tentang poker seperti melewatkan tirai, bertaruh pada gilirannya, atau melindungi tangan Anda. Ini semua adalah hal yang saya terima begitu saja karena saya tidak pernah harus menjelaskan aturan dan prosedur ini kepada siapa pun sebelumnya. Bukan tanggung jawab saya untuk memastikan lawan saya memahami aturan poker. Pekerjaan saya adalah mengambil uang mereka dan memastikan bahwa mereka bersenang-senang saat kalah. Dalam beberapa hal, tugas saya masih memastikan bahwa pemain yang kalah bersenang-senang, tetapi alih-alih saya mengambil uang mereka, justru pelanggan tetap saya yang mengambil uang mereka.
Paparan lebih banyak jenis perjudian memang menarik tetapi tidak mengejutkan. Saya telah memperhatikan beberapa dari mereka sebelumnya saat bermain melawan mereka. Bocah yang pindah ke Vegas untuk menjadi profesional tetapi tidak memahami permainan sebagaimana seharusnya jika dia ingin sukses. Pria paruh baya yang tak terhitung jumlahnya, yang menghabiskan sepanjang malam berjudi dan bangun setengah siang. Pensiunan tua yang hanya ingin bermain poker dan bersosialisasi. Perbedaannya sekarang adalah saya mengamati semua orang dan memastikan mereka semua mengikuti aturan. Ini termasuk game yang lebih besar yang hanya akan saya lihat dari jauh sebagai orang luar. Saya kira saya masih orang luar bagi mereka. Tidak terasa mereka masuk ke duniaku.
Beberapa pemain ini tidak menghargai posisi, ukuran taruhan, atau uang. Mereka hanya bermain poker untuk memainkan permainan. Itu membuat saya bertanya-tanya betapa sulitnya bermain poker dengan taruhan yang lebih tinggi. Apakah saya benar-benar perlu menghabiskan waktu mempelajari permainan? Apakah belajar itu penting jika bahkan pada level itu saya masih bisa menjadi orang luar yang mencari. Tidak masalah jika saya punya cukup uang untuk memainkan permainan orang dewasa, yang penting adalah jika Anda telah diundang untuk bermain dengan mereka. Itu membuat saya menyadari betapa pentingnya menumbuhkan citra spesifik tentang cara saya bermain. Ketika saya menghadapi taruhan itu, saya tidak ingin menjadi orang yang berusaha sangat keras untuk mendapatkan tempat duduk di meja hanya untuk dibiarkan di luar melihat ke dalam melalui jendela dari apa yang bisa terjadi.
Satu hal yang saya syukuri adalah saya bukan pemain yang mengkhawatirkan satu, dua, atau tiga dolar. Jika Anda adalah orang itu dan Anda tidak bisa melepaskannya, mungkin Anda tidak boleh berjudi. Jangan dipelintir, saya tidak mengatakan Anda tidak pantas mendapatkan beberapa dolar Anda jika itu memang hak Anda. Apa yang saya katakan adalah bahwa jika Anda tidak mengikuti aturan permainan dan menghormati prosedur permainan maka karma bisa menjadi jalang, Anda akan kacau. Jangan menjadi orang itu. Jangan menjadi orang yang menertawakan orang asing ketika Anda menang dan kemudian mengeluh karena sesuatu tidak terjadi seperti yang Anda pikir seharusnya terjadi.
Tidak masalah siapa Anda, apa yang Anda miliki, atau siapa yang Anda kenal. Ada aturan dalam permainan dan jika Anda tidak bisa mengikuti aturan maka Anda tidak boleh bermain.
